Traitement de surface et thermique

Le traitement de surface correspond à une opération (chimique, électrochimique, physique, mécanique) ayant pour but de modifier les propriétés chimiques ou physiques des matériaux, de manière à les adapter aux conditions d’utilisation auxquelles ils sont appelés à être soumis. Selon les applications, les traitements de surface visent à améliorer les propriétés de contact pour prévenir l’usure, durcir les matériaux (notamment pour les pièces soumises aux effets de frottement ou de roulement), les ramollir (afin d’obtenir une surface souple et donc plus facile à usiner), réduire les coefficients d’adhérence et de frottement pour optimiser les rendements des mécanismes, augmenter la résistance à la corrosion (inertie chimique), améliorer la conductivité d’un matériau ou encore l’isoler électriquement. L’installation de galvanoplastie (pour un traitement de surface par un dépôt électrolytique) et la machine de passivation (pour l’application d’un film passif permettant de ralentir la corrosion) font elles aussi partie des équipements de traitement de surface. Nitty Gritty, par exemple, est un fabricant réputé de machines de passivation. Le traitement thermique a pour objet de modifier la structure du matériau. Il permet l’amélioration des propriétés mécaniques telles que la dureté, la ductilité... Il existe différents types de machines permettant d’effectuer les formes variées d’opérations de traitement thermique. L’étuve, par exemple, est un appareil de traitement thermique. Elle peut fonctionner avec de l’air à la pression atmosphérique, avec une mise sous vide ou en utilisant du gaz neutre. Le brassage de l’air à l’intérieur de l’étuve peut être effectué par convection naturelle ou par convection forcée par un ventilateur. L’étuve est également utilisée pour la pré-polymérisation et la polymérisation de matériaux en résines thermodurcissables. Binder, Roxer, Salvis et Voetsch figurent parmi les principaux constructeurs majeurs d’étuves. Ces machines peuvent atteindre des températures maximales de 300, voire 500°C. Au-dessus de ces températures, ce ne sont pas des étuves auxquelles l’on a affaire, mais à des fours. Le four est aussi une machine intervenant dans le traitement de surface par la maîtrise de la courbe de sa température en fonction du temps. L’on peut citer Anton Paar, Kohnle et Solo parmi les principaux fabricants de machines de ce type. Autre machine de la catégorie traitement de surface, l’installation de trempe est destinée au durcissement de la surface d’une pièce tout en préservant ses degrés d’allongement et de résilience au cœur. La marque Amysa est l’une des plus connues dans ce secteur.